2/7 Παγκόσμια Ημέρα Ακανθόχοιρου

2α Ιουλίου έχει καθιερωθεί ως η Παγκόσμια Ημέρα Ακανθόχοιρου (World Porcupine Day), μια ημέρα αφιερωμένη σε ένα από τα πιο ξεχωριστά θηλαστικά του πλανήτη. Στόχος της είναι να ενημερώσει το κοινό για τη ζωή του ακανθόχοιρου και να καταρρίψει μύθους που τον συνοδεύουν εδώ και πολλά χρόνια.

Ο ακανθόχοιρος είναι το μεγαλύτερο τρωκτικό της Αφρικής και ένα από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Ζει επίσης σε περιοχές της Ευρώπης και της Ασίας, ενώ διαφορετικά είδη συναντώνται και στην αμερικανική ήπειρο. Είναι φυτοφάγο ζώο και τρέφεται με ρίζες, βολβούς, καρπούς, φύλλα, φλοιούς δέντρων και άλλα φυτικά μέρη.

Το χαρακτηριστικό που τον κάνει να ξεχωρίζει είναι τα χιλιάδες αγκάθια που καλύπτουν το σώμα του. Πρόκειται για τροποποιημένες τρίχες από κερατίνη, το ίδιο υλικό από το οποίο αποτελούνται τα ανθρώπινα μαλλιά και νύχια. Όταν αισθανθεί ότι απειλείται, σηκώνει τα αγκάθια του για να φαίνεται μεγαλύτερος και πιο επικίνδυνος. Αν ο θηρευτής επιμείνει και έρθει σε επαφή μαζί του, τα αγκάθια αποσπώνται εύκολα και καρφώνονται στο δέρμα του. Σε αντίθεση με όσα πιστεύουν πολλοί, ο ακανθόχοιρος δεν μπορεί να εκτοξεύσει τα αγκάθια του από απόσταση.

Παρότι η εντυπωσιακή του εμφάνιση μπορεί να προκαλεί φόβο, ο ακανθόχοιρος είναι ένα ήρεμο και μοναχικό ζώο. Είναι κυρίως νυκτόβιος, αποφεύγει τις συγκρούσεις και χρησιμοποιεί τα αγκάθια του αποκλειστικά για άμυνα. Προτιμά να απομακρυνθεί από τον κίνδυνο παρά να επιτεθεί.

Η Παγκόσμια Ημέρα Ακανθόχοιρου μας υπενθυμίζει ότι πολλά άγρια ζώα έχουν παρεξηγηθεί εξαιτίας μύθων και λανθασμένων αντιλήψεων. Η σωστή ενημέρωση και ο σεβασμός στη φύση αποτελούν τα σημαντικότερα «εργαλεία» για την προστασία της άγριας ζωής και των μοναδικών ειδών που φιλοξενεί ο πλανήτης μας.